И он расхохотался. Как будто мы совершили нечто, чего он давно и безуспешно от нас добивался.

Мечи Молодых Богов не могли причинить вреда своим создателям. И более того, пришли в действие те силы, что охраняли эти Мечи. Я мог лишь смутно догадываться, что вонзившиеся в Ямерта клинки вызывали приток к нему новых сил, правда, непонятно было, откуда они брались и отчего он не мог воспользоваться ими сразу. Всем своим магическим существом я ощущал, как водопады, потоки колдовских энергий отдают свою мощь хозяину Обетованного.

— А теперь я обращу вас в пыль! — загремел его голос, такой, что я даже выпустил рукоять Меча, всё ещё вонзённого в широкую, бронзовую от загара грудь Молодого Бога. Однако я был благодарен этому удару ещё и за то, что Ямерт, занятый поглощением новых сил, остановил поток льющегося на нас уничтожительного пламени.

Откуда-то сверху раздался резкий свист, безжалостно резавший слух. Я успел поднять глаза — и отшатнулся назад; прямо передо мной в зелень поляны врезалась ослепительно белая игла, точь-в-точь такая же, что увенчивала вершину Горы-с-Мечами. Несколькими бы пальцами ближе, и… потому что я ощущал злое чародейство, что напитало этот на вид незамысловатый кусок льда.

Подобно Диску Ямерта, страшный снаряд сам выдрался на поверхность земли, недвусмысленно поворачиваясь к нам остриём. Ракот с мужеством отчаяния рубанул по игле своими Чёрным Мечом — клинок яростно зазвенел, однако напрягшаяся воля Владыки Солнечного Света легко отшвырнула прочь могучее оружие Тьмы. И эту силу Богу Солнца мы вручили сами! Было от чего прийти в отчаяние…

В этой ледяной игле заключалась наша гибель; мы не могли противостоять ей. Мое воображение тотчас же в деталях изобразило мне картину, как исполинское остриё проникает мне в грудь, сокрушая и человеческое, и магическое жизненные начала; как отправляется к ужасным мукам посмертия моя нагая душа и что будет ждать моего Ученика… Он ведь тоже предвидел эту опасность, не желая брать проклятые Мечи…

Оставалась последняя возможность. Она могла стоить жизни и смерти всем нам, но выбора не оставалось. Мы могли ускорить гибель всего Упорядоченного, и без того подгрызаемого с другой стороны Неназываемым. Я имел в виду Драконов Времени.

Тянулись очень долгие мгновения, пока я, закрыв своё сознание тем щитом, что подсмотрел у колдунов-людей, творил самое мощное в моей жизни заклятье. Многое было вплетено в него; обитатели Великой Реки получали свободу, а я указывал им путь и цель, к которой они могли приложить свои силы, столь долго остававшиеся в бездействии. Точно наяву, видел я громадную призрачную Реку, чьи воды несут и омывают всё Сущее, видел её исполинских, но неописуемо гибких и грациозных обитателей… И на сей раз никто не сдерживал их страшные клыки и когти, как в тот достопамятный день много лет назад, в день, когда рождался мой Ученик…

Похоже было, что мне удалось удивить самого Ямерта. Хозяин Солнечного Света даже остановил свою руку, вытаскивавшую из его груди один из вонзённых в неё Мечей. Он взглянул вверх.

И в самом деле, на это стоило посмотреть! Безмятежная синева небес Обетованного исчезла, словно сдунутая сильнейшим ветром. Открылась тёмно-серая бездна — и на её фоне плыли мягкие извивы сотен и сотен стремительных тел Драконов Времени. Пасти их были открыты, по ждущим добычи клыкам пробегали алые отсветы… Их не остановили магические барьеры вокруг цитадели Богов, они ворвались внутрь — и сейчас завязали бой с Крылатыми Гигантами, брошенными на убой Молодыми Богами, в безнадежную атаку навстречу врагу, чья мощь превышала даже силы соединённых тёмных ратей Восставшего Мага в пору его могущества…

Похоже, Ямерт, Яэт, Ямбрен и остальные напрочь забыли о нас. Белая Игла бессильно замерла подле Ракота, и Падший Маг, оправившись от потрясения, вновь понял Чёрный Меч, с явным намерением подкрасться к Богу Солнечного Света. Попытался закончить затянувшуюся историю Яэт, но посланное им заклятье стало легкой добычей одного из Драконов.

Воды Реки Времени ускоряли свой и без того быстрый бег. Теряли смысл самые сокровенные заклятья, составленные в расчёте на иной их ход. Лишь одно могло сработать сейчас — моё второе заклятье, правда, нигде и никогда не испытанное, — заклятье, что обязано было остановить вторжение порождений Всемогущего Времени.

Правда, и Молодые Боги постарались это сделать. Они очень быстро разобрались в происходящем, надо отдать им должное.

Небо заполнило сверкание многоцветных огнистых радуг. Молчаливый Яэт стоял со вскинутой рукой, направленной в зенит, — и Драконы Времени в недоумении отшатывались от вызванных его волей, непонятных для меня радуг. Ракот бросился вперёд с поднятым Черным Мечом, мы с Хрофтом подхватили на руки Белую Иглу. И все трое бегом кинулись прямо на тесную кучку молодых Богов.

Мы набросились на Ямерта все вместе, пока он был занят схваткой в небесах Обетованного. Я постарался прибавить к Магии Белой Иглы и что-то из своих старых запасов, но без всякой уверенности, что моё волшебство сработает в условиях сходящего с ума Времени.

Ятана вскрикнула, предупреждая солнечного Бога, — однако тот и так оказался слишком быстр для нас. Клинок Ракота лишь слегка оцарапал блестящую кожу левого предплечья, и, хотя наша игла и опрокинула Ямерта навзничь ударом в грудь, вряд ли все это кончилось бы благополучно для нас, если бы не Драконы Времени. Они словно чувствовали, за кого должны сражаться на этом поле, и дружно атаковали всех семерых Молодых Богов, не трогая, однако, кроткую Ялини, по-прежнему не принимавшую никакого участия в происходящем.

Всё смешалось перед священным Источником. Ракот занёс уже над поверженным Ямертом свой меч, как сам оказался опрокинут навзничь, гранитная змея Яэта обвилась вокруг его туловища; нам с Хрофтом пришлось спасать Восставшего, бросив при этом наш удивительный таран ей на голову. Как ни странно, но это подействовало, Ракот сумел подняться на ноги. Только он один среди нас ещё оставался при мече. Мы своих лишились, однако и сам Ямерт пока не пустил их в ход. Остальные Боги были заняты борьбой с Драконами.

И всё-таки верх брали они, столь долго властвовавшие над Обетованным. Ямерт смог подняться, из руки его вновь хлынул поток обжигающего пламени. Однако он не успел ещё как следует впиться в нас огненными языками, как внезапно всё исчезло. И до меня донесся холодный чужой голос, неторопливо произнёсший:

— Не мешай им исполнить свой долг, Ямерт.

Я с трудом разлепил обожжённые веки. Возле меня стоял человек в тёмно-зелёном плаще, спокойный и безоружный. Он невозмутимо скрестил руки на груди; а вот Молодые Боги отшатнулись, словно увидав перед собой самого Неназываемого. Замерли даже неукротимые Драконы Времени.

— Орлангур… — выдохнул изумлённый Ямерт.

— Он самый, — последовал холодный ответ. — Вы сами дали мне право появиться здесь — когда решили бежать, бросив Обетованное на съедение чудовищу из иных областей Творения. Я прочёл ваши мысли. Ваши чары — для меня не секрет. И я знаю, что вы готовы были скорее дать погибнуть всему Упорядоченному, чем признать своё поражение. Как же, а вдруг Магу удалось бы? Ну же, Ямерт, — не мешай им.